Nuevos métodos para garantizar la calidad de las golosinas
Con el objetivo de hacer que el mundo sea un poco más dulce, el proyecto SuChAQuality(se abrirá en una nueva ventana), financiado con fondos europeos, ayuda a la industria azucarera y confitera a mejorar su control de calidad. «Al desarrollar herramientas analíticas sencillas, estamos ayudando a las empresas de confitería a evaluar de forma fiable la calidad y autenticidad de sus productos, a la vez que mejoramos el control y la eficiencia del proceso», afirma Mecit Halil Öztop, investigador de la Universidad Técnica de Medio Oriente(se abrirá en una nueva ventana), socio coordinador del proyecto. El proyecto, que cuenta con el apoyo de las acciones Marie Skłodowska-Curie(se abrirá en una nueva ventana), pretende abordar problemas clave de autenticidad y calidad como la adulteración de la miel, la garantía de calidad del chocolate, el abastecimiento de azúcar y melazas, y el atemperado del producto. Para ello, ha reunido un grupo de agentes académicos e industriales(se abrirá en una nueva ventana) procedentes de toda Europa y representativos de toda la cadena de valor del azúcar. «Juntos creamos soluciones asequibles y cómodas que ayudarán a proteger la autenticidad de los productos y reducir los residuos», añade Öztop. «De este modo, ahorraremos costes a los consumidores y garantizaremos que todos se beneficien de un suministro de golosinas de calidad y constante».
Soluciones para azúcares, chocolates y caramelos duros
Entre esas soluciones figura un método innovador basado en la medición de isótopos de etanol por espectrometría de masas de relación isotópica(se abrirá en una nueva ventana) (EIM-IRMS). Los investigadores utilizaron el método no solo para identificar el origen de diversas muestras de azúcar y melaza, sino también para localizar productos mal etiquetados y determinar la procedencia de productos cuya procedencia se desconocía hasta entonces. Los métodos también demostraron ser eficaces para revelar adulteraciones de azúcar y melaza, así como para cuantificar el alcance de ese fraude. «Los análisis isotópicos combinados demostraron su potencial como herramientas sólidas para combatir la tergiversación y la adulteración en la industria azucarera», explica Öztop. El proyecto también desarrolló un método basado en la espectroscopia ultravioleta visible(se abrirá en una nueva ventana) para clasificar la sacarosa de forma rápida y asequible. «Este método no requiere análisis químicos complejos ni expertos de alto nivel y puede utilizarse en investigaciones o por la industria para detectar el origen del azúcar, algo que es importante para las políticas agrícolas de algunos países», añade Öztop. Además, los investigadores crearon un dispositivo de resonancia magnética nuclear (RMN) de sobremesa pendiente de patente para controlar el templado del chocolate en tiempo real y una técnica de relaxometría de RMN de campo bajo(se abrirá en una nueva ventana) para evaluar la cristalinidad de los caramelos duros.
El control de calidad refuerza la confianza del consumidor
Además de sus innovaciones, el proyecto también estableció una sólida red de colaboración entre el mundo académico y las pymes de dentro y fuera de Europa. «SuChAQuality está dotando a las pymes de herramientas de control de calidad accesibles que mejoran la trazabilidad, combaten el fraude alimentario y refuerzan la confianza del consumidor», concluye Öztop. «Además, formamos a una nueva generación de investigadores en técnicas analíticas avanzadas, muchos de los cuales siguen contribuyendo activamente a proyectos de innovación alimentaria financiados con fondos europeos». El proyecto trabaja actualmente para comercializar su dispositivo de RMN de sobremesa, además de seguir avanzando en la solución a través del proyecto financiados con fondos europeos NMR-IMPROV. El equipo también colabora activamente con las autoridades de seguridad alimentaria para ampliar la adopción de sus diversas técnicas de autenticación.
Palabras clave
SuChAQuality, industria de confitería, caramelos, chocolates, dulces, azúcares, control de calidad, dulces, melazas, agricultura, fraude alimentario, seguridad alimentaria, innovación alimentaria, NMR-IMPROV