Rewolucyjne rozwiązania w zakresie zrównoważonych opakowań
Chociaż opakowania odgrywają kluczową rolę w utrzymywaniu świeżości i bezpieczeństwa naszej żywności i napojów, stanowią również poważne zagrożenie dla środowiska. Dzieje się tak, ponieważ większość opakowań stosowanych w przemyśle spożywczym i napojów jest wykonana z tworzyw sztucznych pochodzących z paliw kopalnych. Dodatkowym problemem jest fakt, że wiele z tych opakowań jest wyrzucanych, a nie poddawanych recyklingowi. Ponieważ Europa dąży do zmniejszenia ilości odpadów z tworzyw sztucznych(odnośnik otworzy się w nowym oknie), potrzebne są nowe rozwiązania dla opakowań żywności i napojów. Zdaniem zespołu projektu PRESERVE(odnośnik otworzy się w nowym oknie) finansowanego ze środków UE, rozwiązaniem tym są bioopakowania. „Naszym celem jest opracowanie szytych na miarę podejść, aby zwiększyć możliwości recyklingu materiałów wielowarstwowych, zbadać biodegradowalność jako opcję wycofania z użytku i promowanie wszechstronności poprzez wtórne zastosowania” — mówi Aldo Reyes, kierownik projektu i innowacji z IRIS Technology Solutions(odnośnik otworzy się w nowym oknie), partnera koordynującego projekt.
Alternatywne rozwiązania opakowaniowe dla przemysłu spożywczego i napojów
Dzięki współpracy naukowców, producentów opakowań, organizacji pozarządowych oraz małych i średnich przedsiębiorstw w ramach projektu opracowano szereg innowacyjnych rozwiązań w zakresie bioopakowań. Jednym z tych rozwiązań jest 100% stała powłoka PHA. Po wstępnych modyfikacjach mających na celu poprawę wydajności, nowa powłoka jest obecnie pozycjonowana jako alternatywa dla powłok na bazie polietylenu obecnie stosowanych w opakowaniach żywności i napojów. Nowa powłoka pochodzenia biologicznego nie tylko zwiększa wodoodporność, ale także zmniejsza zużycie tworzyw sztucznych pochodzących z paliw kopalnych. W ramach projektu stworzono również formułę powłoki, która może poprawić sytuację związaną z rozprzestrzenianiem się mikrowłókien, a nawet jej zapobiec. Opracowano biologiczną recepturę, która zmniejsza uwalnianie mikrodrobin PET i innych tworzyw sztucznych w trakcie mycia opakowania. „Każde z naszych opakowań reprezentuje nową, realną alternatywę zgodną z zasadami gospodarki o obiegu zamkniętym dla przemysłu opakowań produktów spożywczych i napojów” — zauważa Reyes. Wszystkie rozwiązania zostały przetestowane i zatwierdzone zgodnie z rygorystycznymi przepisami dotyczącymi opakowań żywności i napojów.
Poprawa możliwości recyklingu bioopakowań
Oprócz opracowania rozwiązań opakowaniowych opartych na biotechnologii, projekt PRESERVE miał na celu poprawę możliwości ich recyklingu. „Zaczęliśmy od testów porównawczych naszych nowo opracowanych materiałów biopochodnych, aby upewnić się można je łatwo poddać recyklingowi” — wyjaśnia Reyes. Na podstawie tych testów badacze następnie opracowali dopasowane technologie, które można wykorzystać nie tylko do recyklingu rozwiązań opakowaniowych z projektu, ale też do ich upcyklingu do nowych produktów. „Stanęliśmy przed bardzo trudnymi wyzwaniami, ale pomimo tego udało nam się stworzyć nową ścieżkę upcyklingu dostosowanych tworzyw sztucznych i materiałów, którą można wykorzystać do produkcji butelek, tacek i opakowań specjalnie dla przemysłu spożywczego i napojów” — dodaje Reyes. Inne kluczowe rezultaty projektu obejmują rozwiązania pozwalające uniknąć stosowania mikrodrobin plastiku oraz metody wykorzystania biotechnologii oparte na enzymach w celu ulepszenia procesu recyklingu. W ramach projektu opracowano również nowe normy, certyfikaty i zalecenia dotyczące polityk w zakresie stosowania i recyklingu opakowań z tworzyw sztucznych pochodzących z materiałów poddanych recyklingowi i materiałów pochodzenia biologicznego.
Zmiana kursu na opakowania pochodzenia biologicznego
Chociaż projekt jeszcze nie dobiegł końca, udało się już zmienić obecny trend — od zanieczyszczających tworzyw sztucznych do wykorzystania opakowań pochodzenia biologicznego i z recyklingu. „Chociaż to dopiero pierwszy mały krok, mam pewność, że nasza praca stanowi początek tego, co wkrótce zrewolucjonizuje zrównoważone rozwiązania opakowaniowe” — podsumowuje Reyes. Obecnie zespół projektu bada sposoby na dalszy rozwój i komercjalizację opracowanych opakowań i rozwiązań w zakresie recyklingu.
Słowa kluczowe
PRESERVE, tworzywa sztuczne, zrównoważone opakowania, opakowania, przemysł spożywczy i napojów, bioopakowania, recykling, mikrodrobiny plastiku
