Una revolución en soluciones de envasado sostenibles
Aunque los envases desempeñan un papel fundamental para mantener frescos y seguros nuestros alimentos y bebidas, también suponen una grave amenaza para el medio ambiente. Ello se debe a que la mayor parte de los envases utilizados por la industria alimentaria y de bebidas se fabrican con materiales plásticos basados en combustibles fósiles. Al problema se añade el hecho de que muchos de estos envases se tiran a la basura en vez de reciclarse. Mientras Europa pretende reducir los residuos plásticos(se abrirá en una nueva ventana), se necesitan nuevas soluciones para los envases de alimentos y bebidas. Según el proyecto PRESERVE(se abrirá en una nueva ventana), financiado con fondos europeos, esa solución son los envases de origen biológico. «Nuestro objetivo es desarrollar métodos a medida para mejorar la reciclabilidad de los materiales multicapa, explorar la biodegradabilidad como opción al final de la vida útil y promover la versatilidad mediante aplicaciones secundarias de valorización», afirma Aldo Reyes, director de proyectos e innovación de IRIS Technology Solutions(se abrirá en una nueva ventana), socio coordinador del proyecto.
Soluciones alternativas de envasado para la industria alimentaria y de bebidas
El proyecto, que reúne a investigadores, fabricantes de envases, organizaciones no gubernamentales, así como pequeñas y medianas empresas, ha desarrollado una serie de soluciones innovadoras de envasado de origen biológico. Una de esas soluciones es una formulación de revestimiento de polihidroxialcanoato 100 % sólido. Tras algunos ajustes iniciales para mejorar el rendimiento, el nuevo revestimiento se posiciona como una alternativa a los revestimientos a base de polietileno que se utilizan actualmente en los envases de alimentos y bebidas. El nuevo revestimiento de origen biológico no solo mejora la resistencia al agua, sino que reduce el uso de plásticos procedentes de combustibles fósiles. El proyecto también ha creado una fórmula de revestimiento que puede mejorar —e incluso evitar— el desprendimiento de microfibras. La fórmula de origen biológico está diseñada para reducir la liberación de tereftalato de polietileno (PET) y otros microplásticos cuando se lava un envase. «Cada una de nuestras soluciones representa una alternativa nueva, viable y circular para la industria del envasado de alimentos y bebidas», señala Reyes. Todas las soluciones han sido probadas y validadas conforme a la estricta normativa sobre envasado de alimentos y bebidas.
Mejorar la reciclabilidad de los envases de origen biológico
Además de desarrollar soluciones de envasado de origen biológico, el proyecto PRESERVE pretendía mejorar la reciclabilidad de esos envases. «Para empezar, evaluamos todos nuestros nuevos materiales de origen biológico para asegurarnos de que pudieran reciclarse fácilmente», explica Reyes. A partir de esta evaluación comparativa, los investigadores desarrollaron tecnologías a medida que pueden usarse no solo para reciclar los envases del proyecto, sino también para valorizarlos y convertirlos en nuevos productos. «A pesar de algunos retos muy difíciles, pudimos conseguir una nueva ruta para la valorización de plásticos y materiales a medida, los cuales pueden utilizarse para crear botellas, bandejas y envases específicos para la industria alimentaria y de bebidas», añade Reyes. Otros resultados clave incluyen soluciones para evitar el uso de microplásticos y métodos para usar biotecnologías basadas en enzimas a fin de mejorar el reciclaje. El proyecto también elaboró nuevas normas, certificaciones y recomendaciones políticas sobre el uso y reciclaje de envases de plástico derivados de materiales reciclados y de origen biológico.
Cómo avanzar hacia los envases de origen biológico
Aunque el proyecto aún no ha concluido, ya ha conseguido que se deje de utilizar plásticos contaminantes y se opte por envases de origen biológico y reciclados. «Aunque solo es un primer paso pequeño, estoy seguro de que nuestro trabajo representa el comienzo de lo que pronto se convertirá en una revolución de las soluciones de envasado sostenibles», concluye Reyes. El proyecto explora actualmente vías para seguir desarrollando y comercializando sus soluciones de envasado y reciclaje.
Palabras clave
PRESERVE, plásticos, envases sostenibles, envases, industria de alimentación y bebidas, envases de origen biológico, reciclar, microplásticos
