Comment un aimant peut-il maintenir les astronautes au frais?
La rentrée est une phase critique des missions spatiales, au cours de laquelle les vaisseaux spatiaux pénètrent dans l’atmosphère à grande vitesse. Cette étape crée un voile de gaz ionisé surchauffé qui enveloppe le vaisseau spatial, bloquant les communications et menaçant de brûler le véhicule. Le projet MEESST(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre), financé par l’UE, propose une alternative aux boucliers thermiques ablatifs traditionnels en utilisant un champ électromagnétique pour repousser ce plasma chaud. Le projet figure désormais dans la série de vidéos explicatives CORDIS intitulée «Make the connection with EU science». MEESST offre plusieurs avantages par rapport aux boucliers thermiques traditionnels. Il est plus léger, ce qui permet d’économiser du poids lors du lancement et des manœuvres. De plus, en déviant l’enveloppe de plasma, les signaux de communication peuvent être maintenus pendant ces moments cruciaux. «Notre solution change la donne grâce à la réduction de la masse, du volume, de la puissance électrique et des besoins en refroidissement cryogénique», explique Andrea Lani, coordinateur du projet MEESST. «Elle est également réutilisable et ne s’ajoutera donc pas aux débris spatiaux.» «Make the connection with EU science» est une série de vidéos explicatives abordant les contenus scientifiques et les aspects de l’exploitation des projets de recherche de l’UE.
Mots‑clés
MEESST, Mars, Terre, Lune, atmosphère, bouclier thermique, magnétique, plasma, espace, rentrée, vaisseau spatial, orbite terrestre basse