La coopération était aussi vitale que la concurrence dans l’Europe pré-moderne

La formation de l’État de l’Europe pré-moderne reposait sur la mobilisation de ressources de guerre externes par le biais d’un arrangement fluide de «centres fiscaux-militaires».

Société

L’histoire de l’Europe pré-moderne est traditionnellement perçue comme une succession de guerres, qui divisent le continent en États-nations et créant des relations de pouvoir entre voisins, tandis que les guerres «civiles» décidaient de la manière dont les États étaient gouvernés, de qui en bénéficiait et de la manière dont les droits et les responsabilités étaient partagés. En examinant ce récit conventionnel, Peter Wilson(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) de l’université d’Oxford(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) souligne: «La coopération était aussi vitale que la concurrence. Bien que les gouvernements considéraient que l’autosuffisance renforçait l’indépendance, les grandes guerres étaient rarement menées sans aide extérieure». Peter Wilson a coordonné le projet FMSystem(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre), financé par l’UE, qui a démontré que la mobilisation de ressources externes par le biais du «système fiscal et militaire» était essentielle à l’essor de la guerre en Europe après 1530. «Alors que plusieurs puissances européennes s’enrichissaient grâce au commerce mondial et aux colonies, la guerre est étonnamment restée eurocentrique jusqu’au milieu du XIXe siècle», explique Peter Wilson.

Mobilisation des ressources par le biais de «centres fiscaux-militaires»

FMSystem, qui a bénéficié du soutien du Conseil européen de la recherche(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre), a étudié six cas de figure, de 1530 à 1870, lorsque l’échange de ressources de guerre entre juridictions politiques s’est fait plus systématique et plus important, grâce à de nouvelles méthodes de commerce à longue distance et de transfert financier. Une base de données de contrats a été créée, comprenant plus de 850 traités et conventions organisant l’emploi temporaire de soldats étrangers, une puissance payant une autre pour leurs services, complétés par environ 500 contrats de transfert pour d’autres ressources. Les études de cas se sont concentrées sur les villes qui ont joué le rôle de «centres fiscaux-militaires» ou de centres d’échange de ressources de guerre. Le secteur financier d’Amsterdam a permis à la France d’envoyer des subsides à son allié suédois en utilisant des lettres de change, plutôt que de risquer de transporter de l’argent. De même, les diplomates vénitiens organisent l’approvisionnement en soldats allemands en contactant les envoyés princiers réunis à Vienne à la cour de l’empereur. FMSystem s’est également penché sur Londres, Gênes (cruciale pour les transferts à travers la Méditerranée) et Genève (vitale pour les intérêts commerciaux de la France, de la Grande-Bretagne et de la République néerlandaise). «L’échange de ressources s’est fait plus sophistiqué et standardisé, notamment entre 1660 et 1720, lorsque les armées européennes se sont institutionnalisées et que les étrangers représentaient un cinquième ou plus du personnel», ajoute Peter Wilson. «Pendant la Révolution française et l’ère napoléonienne (1792-1815), les gouvernements ont commencé à prélever davantage de sang et de trésor sur leurs propres populations, notamment en réduisant l’aide aux puissances étrangères. Si le service militaire à l’étranger s’est poursuivi dans certaines régions d’Europe après 1815, cette pratique a été de plus en plus remise en question à partir des années 1840, avant de disparaître en 1870 avec la nationalisation de la guerre.» La numérisation fortuite du site Sound Toll data(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre), qui a enregistré 1,8 million de passages de navires, a également permis de quantifier le flux de ressources de guerre à travers la Baltique entre 1497 et 1857. «Bien que les fournitures militaires représentent une proportion relativement faible des expéditions, elles sont souvent d’une grande valeur lorsque les fluctuations de l’approvisionnement peuvent fortement influencer la capacité d’un État à mener des guerres», explique Peter Wilson.

La résonance de la guerre dans le monde pré-moderne à notre époque post-moderne

Comme nous l’avons mentionné, l’une des principales conclusions du projet a été la nationalisation de la guerre au XIXe siècle, accélérée par une coopération internationale visant à limiter l’implication des citoyens dans les guerres extérieures, par exemple avec la Déclaration de Paris de 1856 interdisant les corsaires. «Ces résultats pourraient alimenter les débats contemporains concernant la meilleure façon de répondre à la prolifération des sociétés militaires et de sécurité privées dans notre ordre international “postmoderne” de souveraineté fragmentée», déclare Peter Wilson. Avec déjà plus de 20 publications en libre accès(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre), les études de cas d’Amsterdam, de la Baltique, de Gênes et de Genève figureront dans des monographies l’année prochaine. Un livre présentant les résultats du projet à travers 67 objets et images sera également publié l’année prochaine, et un autre, en 2027, couvrira l’ensemble de l’étude. La base de données du projet, qui compte 1 350 contrats, sera également convertie en une ressource numérique accessible au public.