Un hormigón innovador podría ayudar a las ciudades a mantenerse frescas
Los materiales de enfriamiento radiativo diurno se han propuesto como un medio viable para combatir algunos de los peores efectos del calentamiento global. Se trata de materiales capaces de irradiar eficazmente el calor al espacio, enfriando de forma efectiva una superficie incluso bajo la luz del sol. «El único material con la escala necesaria para tener un impacto significativo es el hormigón», afirma el coordinador del proyecto MIRACLE(se abrirá en una nueva ventana), Jorge Dolado, del Consejo Superior de Investigaciones Científicas(se abrirá en una nueva ventana) (CSIC) de España. «El objetivo del proyecto MIRACLE era explorar la posibilidad de fabricar hormigones de enfriamiento radiativo diurno, que podrían ofrecer una opción escalable para disminuir algunos de los efectos del calentamiento global».
Materiales de refrigeración radiativa a base de hormigón
El equipo de MIRACLE se propuso demostrar y evaluar la viabilidad de los materiales de refrigeración radiativa diurna basados en el hormigón. El equipo del proyecto también quería evaluar el impacto ambiental. «Antes de embarcarme en la ciencia del cemento y el hormigón, me dediqué a la fotónica, donde colaboré con el profesor Miguel Beruete, de la Universidad Pública de Navarra(se abrirá en una nueva ventana) en España», explica Dolado. «Perdimos el contacto hasta que Miguel dio una charla en un instituto cercano al mío y decidimos explorar juntos cómo se podían fusionar la fotónica y la ciencia y la tecnología de hormigón. Esa fue la semilla del proyecto MIRACLE». Para lograr sus objetivos, se reunió un consorcio multidisciplinar. También participaron expertos en ingeniería del cemento y el hormigón de la Universidad Técnica de Darmstadt(se abrirá en una nueva ventana), ingenieros de la construcción de TECNALIA(se abrirá en una nueva ventana), expertos en micropatrones tridimensionales de Microlight3D(se abrirá en una nueva ventana), evaluadores medioambientales de la KU Leuven(se abrirá en una nueva ventana) y expertos en tecnología de células solares del PoliTO(se abrirá en una nueva ventana). «Para llegar a la prueba de concepto, combinamos simulaciones y experimentos en el laboratorio», señala Dolado. «Después probamos nuestros hormigones al aire libre en escenarios más realistas». Entre ellos, el tejado del instituto de Dolado, un cortijo en el desierto de Tabernas (España) —donde se rodaron muchas películas del «espagueti wéstern»—, y en Kubik (un edificio de demostración de TECNALIA).
Ahorro de energía de refrigeración y electricidad
El equipo del proyecto demostró que los hormigones que no se calientan al exponerse a la radiación solar son viables. Incluso en condiciones muy rigurosas como las del desierto de Tabernas, las temperaturas se mantuvieron 2 °C por debajo de la temperatura ambiente durante las horas centrales del día (30 °C a 32 °C). Dolado señala que la temperatura del hormigón habitual habría superado los 65 °C. «Para los edificios, eso podría suponer un gran ahorro de energía en refrigeración», añade Dolado. «El aire acondicionado podría eliminarse en algunas circunstancias». Las estimaciones del proyecto sugieren que las ciudades que sufran una ola de calor podrían reducir su temperatura unos 10 °C durante el día y 5 °C durante la noche, solo con sustituir los tejados actuales por tejados de hormigones fotónicos. Las aceras también podrían ser un objetivo viable.
Mitigar los efectos del calentamiento global
En cuanto a la escalabilidad, Dolado señala que los hormigones fotónicos pioneros en MIRACLE pueden producirse con materiales que la industria del cemento y el hormigón utiliza actualmente. Ya se han concedido dos patentes, y una tercera está en camino. Se ha puesto en marcha la empresa derivada PhotoKrete SL, que empleará las tecnologías patentadas. «El reto ahora es cooperar con partes interesadas que puedan ayudarnos a ampliar la tecnología y comercializar los productos», afirma Dolado. «Algunas grandes empresas han mostrado interés por la tecnología». El objetivo primordial —añade Dolado— es que estos hormigones fotónicos se utilicen en las ciudades. «Nuestra esperanza es que —crucemos los dedos— eso ayude significativamente a mitigar los efectos del calentamiento global ».
Palabras clave
MIRACLE, hormigón, fotónico, urbano, cambio climático, calentamiento global
