Perché le malattie colpiscono in modo diverso uomini e donne?
Non è un segreto che uomini e donne debbano affrontare sfide di salute diverse a causa dei loro geni. Ma per comprendere e affrontare veramente queste sfide, ci stiamo forse basando troppo sui fattori genetici che influenzano le malattie, i sintomi e i risultati della salute? Al di là della genetica e dei fattori medici, quale ruolo possono avere altri fattori nel determinare i nostri risultati di salute?
Non dimentichiamo le forze esterne
Uno studio guidato dalla Queen Mary University di Londra mette in discussione l’abitudine affermata nel tempo di fare affidamento sui soli fattori genetici. Per confrontare i rischi per la salute e gli esiti tra i due, i ricercatori hanno guardato oltre la genetica e i fattori medici. Hanno esplorato un’ampia gamma di fattori sociali, tra cui il luogo in cui le persone vivono e lavorano, il livello di istruzione, lo stile di vita e la situazione finanziaria. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista «Nature Communications»(si apre in una nuova finestra). «Per la prima volta nella storia, siamo in grado di studiare la biologia umana a questo livello di dettaglio, attraverso geni, proteine e altro ancora», ha commentato l’autrice principale Mine Koprulu, ricercatrice post-dottorato presso il Precision Healthcare University Research Institute (PHURI) della Queen Mary, in un comunicato stampa(si apre in una nuova finestra). «Questo è il più grande studio ad oggi che esplora le somiglianze e le differenze nel modo in cui il nostro codice genetico regola i livelli di proteine nel sangue tra i due sessi». Utilizzando i dati dell’enorme banca dati biomedica UK Biobank(si apre in una nuova finestra) e il Fenland Study(si apre in una nuova finestra), i ricercatori hanno analizzato i legami genetici tra 6 000 proteine e centinaia di malattie in 56 000 individui, equamente distribuiti tra maschi e femmine.
Interazione tra genetica e fattori sociali
I risultati hanno rivelato che solo circa 100 proteine hanno mostrato differenze significative tra i sessi. Questa scoperta suggerisce che le somiglianze genetiche tra i sessi sono più evidenti di quanto si ritenesse in precedenza. «I nostri risultati mostrano chiaramente che, con pochissime eccezioni, le varianti genetiche che regolano le proteine identificate finora si comportano in modo molto simile nei maschi e nelle femmine», ha dichiarato la direttrice del PHURI Claudia Langenberg, professore di medicina computazionale presso l’Istituto di Salute di Berlino della Charité. «Questo fornisce la prova di un’importante ipotesi implicita: che le intuizioni derivanti dallo studio di queste varianti si applicano a entrambi i sessi». «I nostri risultati evidenziano la necessità di comprendere meglio i fattori che influiscono sulle differenze di salute - a livello genetico e non solo - per creare un’assistenza sanitaria più personalizzata ed equa per tutti», ha aggiunto Koprulu. «Le pipeline di sviluppo dei farmaci incorporano sempre più spesso informazioni sulle differenze genetiche nei livelli e nella funzione delle proteine e questo ha portato a grandi investimenti nelle coorti umane, come la UK Biobank», ha spiegato Langenberg. «Da questo punto di vista, una migliore comprensione delle differenze di popolazione nella regolazione delle proteine, come quelle tra maschi e femmine, è essenziale per guidare gli approcci della medicina di precisione e identificare i casi in cui una taglia non va bene per tutti.» La gestione efficace dei fattori che possiamo influenzare rimane fondamentale. Non possiamo modificare i nostri geni, ma possiamo scegliere di prenderci cura della nostra salute e del nostro benessere indipendentemente dall’orientamento sessuale.
Parole chiave
uomo, donna, maschio, femmina, sesso, gene, genetica, salute, malattia, proteina